膜ろ過とは凝集・沈殿・砂ろ過と言った従来のプロセスに対し、コンパクト化を図り、処理能力アップを図ったものなので、水質に関しても細菌・クリプトスポリジウムなどの原虫類を取り除き、安全な水を安定的に供給するシステムとして開発されたものです。それぞれの状況に応じてMF膜（精密ろ過膜）やUF膜（限定ろ過膜）などを組み合わせることもできるでしょう。
膜ろ過においては、目に見えないほど小さな穴が空いている膜を用いることで、水の中に含まれるミネラルなどの成分を残し、濁りなどの不要な成分を除去することが可能です。
たとえば汚れがついた製品をザルの中に入れて水で洗う際、細かな汚れの粒子はザルの網目から通り抜けるでしょう。しかしザルの目より大きな粒子は中に留まるため、汚れと製品を分けることができます。この仕組みを利用したのが膜ろ過システムです。
膜の中にある穴が小さいほどろ過後の水に含まれる不純物は少なくなります。ただ膜を通過させるためには大きな水圧をかけなければならず、その分大きなエネルギーが必要です。
膜ろ過設備は使用する膜によって、大きく4種類に分けられます。
NF膜・RO膜は非常に小さな穴になっているので、多くの不純物を含む水を流せば詰まりやすいというデメリットも。そのためNF膜・RO膜の前の段階でMF膜・UF膜を設置して、あらかじめサイズの大きな不純物を取り除く方法が一般的です。
排水処理では基本的に細菌類・ウイルスなどを取り除いていれば問題ないとされています。例として東京都の水道局にある膜ろ過施設ではMF膜・UF膜を用いているようです。
膜ろ過設備では主に3つの方法が用いられています。
ここでは膜ろ過設備に関する疑問について、いくつか紹介します。
屋内で保管するようにしましょう。また製品を損傷させない、水漏れがないかどうか定期的にチェックが必要です。基本的に新しい膜カートリッジには親水化剤が塗布してあるため、購入後そのまま使用できます。
設備を導入する場合は、要望に合わせて適切な膜ろ過設備がどのようなものかアドバイスしてくれる業者がほとんどです。そのため買い替えや交換などは膜ろ過設備を取り扱っている業者に一度相談しましょう。
メリットは病原性大腸菌やSSなどを含まない処理水ができる点です。トイレの洗浄水として活用する方法やリネンサプライ業などの工程水での再利用ができるので、上下水費用の節約にもつながるでしょう。ほかにもメンテナンスがしやすい、沈殿槽・汚泥濃縮槽が不要、設備がコンパクトになるといったメリットも挙げられます。
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